26 Temmuz - 2 Ağustos 2025 tarihleri arasında Avrupa’nın dört bir yanından elli genç yetişkin, Bulgaristan’ın Veliko Tarnovo kenti yakınlarında, sosyal açıdan dezavantajlı çocuklara yönelik bir okulda hizmet vermek üzere bir araya geldi. İsa Mesih’in Son Zaman Azizler Kilisesi tarafından düzenlenen ve bir hafta süren etkinlik, yakındaki Rusalya köyünde bulunan “Dimitar Ekimov Sanat ve El Sanatları Okulu”nda dört aşamalı bir yenileme ve çevre düzenleme projesinin başlangıcı oldu.
Katılımcılar Avusturya, Romanya, Çekya, Almanya, İtalya, İspanya, İsviçre, Romanya, İngiltere ve Fransa gibi ülkelerden geldiler.
Resmi konferans 27 Temmuz Pazar günü bir ibadet töreni, okul tarafından yapılan bir sunum ve katılımcıların birbirleriyle kaynaşmasına yardımcı olmak üzere tasarlanmış bir akşamla başladı. Etkinlik, genç yetişkin liderler ve diğer görevli çiftler tarafından desteklenen, Kilise için tam zamanlı kıdemli görevliler olan Yaşlı ve Kızkardeş Bailey tarafından yönetildi. Sofya’dan üç yerel genç yetişkin de katılarak yerel bağlantıların kurulmasına yardımcı oldu.
Katılımcılar hafta içi her gün sabah 9’dan akşam 5’e kadar çalışarak yabani otları, çalıları, karışık ağaçları ve taşları temizleyerek, bakımsız arazileri okulun çocukları için gelecekteki oyun alanlarına dönüştürdüler. Öğle yemeği araları ve çocuklarla etkileşimler neşeli molalar sundu.
Cuma günkü yarım günlük çalışma, canlı bir kültürel kutlamayla sona erdi. Gönüllüler ve öğrenciler dünyanın dört bir yanından gelen müziklerle dans etti ve geleneksel Bulgar halk şarkılarının birleştirici ve neşeli bir performansıyla sonuçlandı. Atmosfer birlik ve neşe içindeydi.
Fiziksel gelişmelerin ötesinde, birçok katılımcı bu deneyimi son derece anlamlı buldu. Sofya’dan Aleksandar Stoyanov, “İşimde kendimi hiç bu insanlara hizmet ederken hissettiğim kadar tatmin olmuş hissetmemiştim” dedi. Aslen Perulu olan, fakat İspanya’dan gelen genç yetişkin Kenya mutluluğunu basitçe dile getirdi: “Çok iyi,” dedi parlak bir gülümsemeyle. İngiltere’den Eimer Allott ise şunları söyledi: “Bağlılık toplantılarında İsa’nın ilk yaptığı şeyin hizmet etmek olduğu hakkındaki birkaç konuşmayı dinledik. Burada hissettiğimiz Tanrı’nın Ruhu, insanların birbirlerine karşı daha nazik olduğu anlamına geliyor.”
Okulun sahibi Animari Dimitrova gruba içtenlikle teşekkür etti: “Size yürekten teşekkür ederiz. Biz sizin çok ama çok iyi dostlarınızız ve sizi seviyoruz.” Onun sözleri hafta boyunca kurulan derin bağları yansıtıyordu.
Çocuklar ve gönüllüler birlikte geçirdikleri son öğleden sonra boyunca güldüler, dans ettiler ve kucaklaştılar; bu duygusal ayrılık, hizmet yoluyla inşa edilen karşılıklı sevgi ve saygıyı gösterdi.
Projeyi başından beri destekleyen Belediye Başkan Yardımcısı Georgi Nedev, projeyi birçok kez ziyaret etti. Perşembe akşamı konuşmaların ve tanıklıkların yer aldığı bir sunuma katıldıktan sonra, “sıcak duygular ve sevgi paylaşımı” hissettiğini belirtti.
Bulgaristan’daki Kilise lideri, Bölge Başkanı Nikolai Danev, etkinlik sırasında Mesih’in “Tanrı’yı ve komşunu sev” emrinden alıntı yaparak hizmetin önemi hakkında konuştu. Yerel proje müdürü Theon Grigorov, başlangıçta işin büyüklüğü karşısında gözünün korktuğunu itiraf etti, ancak “[konferanstaki] insanların yardım etmeye bu kadar istekli olması her şeyi kolaylaştırdı” dedi.
Orta Avrupa Alanı Refah ve Kendi Ayaklarımız Üzerinde Durma Hizmetleri Departmanı müdürü Christian Ottiker, Kilise’nin bir bireye odaklanarak toplumlar inşa etme vizyonunu vurguladı.
Kilise’nin İnsani Yardım Müdürü Kızkardeş Sharon Eubank, üyelere sık sık “çevrenizdeki insanlarla iyilikle bağlantı kurun” hatırlatmasında bulundu. Bu konferans, inançlı insanların hizmet etmek için bir araya geldiklerinde hayatların ve toplumların değiştiğini kanıtlayarak bu ideali somutlaştırdı.